腰痛を「ただの疲れ」で終わらせない！成長期スポーツ選手の敵「腰椎分離症」は早期診断が復帰の鍵

前回のコラムでは、スポーツの現場で最も多いケガの一つ「足の捻挫」について、お話ししました。
実は、捻挫と同じように「ただの痛み」と軽く見られがちで、実は深刻なケガがほかにもあります。それが、10代のスポーツ選手に頻発する腰の疲労骨折（腰椎分離症）です。
今回は、なぜ10代のスポーツ選手の腰の違和感において整形外科での医学的診断が必須なのか、その理由を詳しく解説します。

腰椎分離症とは？

腰椎分離症とは、背骨の骨（椎骨）の後ろ側にある「椎弓（ついきゅう）」という部分で、繰り返しの動作によって発生した疲労骨折が、骨癒合していない状態のことを指します。
成長期の骨は大人の骨に比べてまだ柔らかく、激しい練習による負荷に耐えきれず亀裂（骨折）が入ってしまうことがあります。特に「腰をひねる」「後ろに反る」といった動作を繰り返す野球、バレーボール、バスケットボール、体操、陸上、サッカーなどの競技で見られますが、競技にかかわらずスポーツ選手の腰痛では、常にその可能性を念頭に置くべきです。

「ただの腰痛」との見分け方

以下のようなサインがあれば、単なる筋肉痛ではなく「腰椎疲労骨折・腰椎分離症」の可能性があります。

「腰が重い」「だるい」という、はっきりしない違和感が続く
プレー中に腰に響くような痛みがある
腰を後ろに反らせると、ピンポイントで痛む場所がある
朝起きた時に腰が固まっている感じがする
2週間以上、腰の痛みが引かない

なぜ整形外科での「画像診断」が必須なのか？

当院には、「腰痛が改善しない」「スポーツを続けているが違和感が残っている」という10代のスポーツ選手が来院しますが、腰椎疲労骨折が進行し、腰椎分離症へ至っているケースも散見されます。

■ 医学的専門知識による診断

「ただの筋肉疲労」なのか「骨の骨折」なのか。これは触診やマッサージだけでは判断できません。専門医による問診と診察、さらに画像診断がとても重要です。

■ 画像検査による客観的評価

腰椎疲労骨折、腰椎分離症の診断には、レントゲンだけでなく、必要に応じてMRIやCT検査を行います。特に初期の分離症はレントゲンに写りにくいこともありますが、MRIなどの精密な画像診断を用いることで、骨折がどの段階にあるのか（くっつく可能性があるか）を判定します。

■ 整骨院（接骨院）との違い

整骨院でのストレッチや電気治療は筋肉の疼痛の緩和には役立ちますが、何よりも診断をつけること、が最重要です。

早期に診断を受ける3つのメリット

1. 最短距離での競技復帰
早期に発見し、適切な期間しっかり休止・治療を行えば、（分離症に至る手前の疲労骨折の状態で発見されれば）多くの場合で骨は元通りにくっつき、２か月程度～数ヶ月での復帰が可能です。
2. 将来の合併症を防ぐ
放置して骨がくっつかないまま固まってしまうと、分離症になってしまいますが、大人になっても慢性的な腰痛に悩まされる可能性も出てきます。また分離症が高じて分離すべり症となるとさらに厄介です。そうなるケースが多いわけではありませんが、腰椎疲労骨折の一部は一定の割合で、成人後の慢性の腰痛のリスクとなり得ます。
3. 「今できること」が明確になる
ただ闇雲に「休む」のではなく、診断に基づいたリハビリや、復帰に向けた安全なトレーニングを提案できます。